IUCN红色名录于1963年开始编制，是全球动植物物种保护现状最全面的名录，也被认为是生物多样性状况最具权威的指标。根据个体数量下降速度、物种总数、地理分布、群族分散程度等准则将物种划分为9等级，具体级别是：绝灭（EX）— 野外绝灭（EW）—极危（）—濒危（EN）—易危（VU）—近危（NT）—无危（LC）—数据缺乏（DD）—未评估（NE）。
保护生物多样性首先遇到的问题是中国生物多样性现状如何，有多少物种的生存受到威胁，也就是有多少濒危物种。根据IUCN（世界自然保护联盟）制订的红色名录等级标准，对我国物种现状进行客观的科学评估，对现阶段我国物种的濒危状况划分等级，具体等级为：绝灭－野外绝灭－地区绝灭－极危－濒危－易危－近危－无危。《中国物种红色名录》展示了对所有哺乳类、鸟类、两栖爬行类和部分鱼类，以及部分昆虫、软体动物等无脊椎动物和维管束植物等的评估结果，已评估了动物界和植物界近10211个生物物种。